“何谓元曲之特质?一言以蔽之：自然而已矣。”王国维先生谓元曲为中国最自然之文学。
元曲乃起源于金末元初、盛行于元代的一种文学艺术形式，又名“夹心”。它在萌芽阶段称“叫果子”和“货郎歌”,后又称“街市小令”和“村坊小调“,是在歌谣俗曲基础上发展起来的新诗歌形式。
如果说唐诗是中国诗歌殿堂之瑰宝，宋词是词坛皇冠之明珠，那么元曲则是文学宝库之奇葩。唐诗、宋词、元曲，并称中国文学史上三座高峰。
元曲是唐诗宋词催生的新诗歌文学，其内容涵盖元杂剧和元散曲。元杂剧是在宋代以滑稽搞笑为主的表演形式，发展至元代成为丰富的戏曲形式，故杂剧本质上属戏曲；元散曲是以抒情为主的歌曲(元人称乐府),分小令(叶子)和套数(大令、套曲、散套),故散曲本质上属诗歌。现在通行的说法与选本，通常指狭义的元曲即散曲。
元散曲源自俗谣俚曲，表现为音乐文学，是歌曲之唱词；同时，它具有浓郁的市井色彩，故又称作市民文学；此外，元散曲兼具鲜明的戏剧属性，戏剧元素自然成为散曲的重要色调。
元曲盖因金末元初文人无科举取仕，愤世嫉俗，抒情弄绪，寻求寄托，经常出入秦楼楚馆，与文友编剧作曲，与歌女诗酒相乐，丝竹相和，吹拉弹唱，吟诵表演，元曲渐盛。
元曲体制包括宫调、曲牌、曲韵、平仄、对仗和衬字。
元曲要素包含唱(唱词)、科(动作)和白(对白)。
元曲风格归类于马致远为首的豪放派，以及张可久为代表的清丽派；关汉卿、马致远、郑光祖、白朴，被公认“元曲四大家”。
取之俗俚，汲于民歌，堪比诗词；虽有定格，但不死板，自由奔放；题材广泛，语言通俗，形式活泼；风格清新，描绘生动，手法多变；俚俗，率直，浅白，奇崛，诙谐，明快。如此艺术特色，彰显元曲的独特魅力。
元曲经典名曲信手拈来——
关汉卿之“旧酒投，新醅泼，老瓦盆边乐呵呵。共山僧野叟闲吟和。他出一对鸡，我出一个鹅，闲快活。”如此谐趣。
马致远之“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”如此精致。
元好问之“问世间，情为何物?直教人生死相许。”如此情韵。
张可久之“远水晴天明落霞，古岸渔村横钓槎。翠帘沽酒家，画桥吹柳花。”如此唯美。
白朴之“春山暖日和风，阑干楼阁帘栊。杨柳秋千院中，啼莺舞燕，小桥流水飞红。”如此和煦。
姚燧之“欲寄君衣君不还，不寄君衣君又寒。寄与不寄间，妾身千万难。”如此缠绵。
乔吉之“瘦马驮诗天一涯，倦鸟呼愁村数家。扑头飞柳花，与人添鬓华。”如此酸楚。
徐再思之“平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝。”如此眷念。
朱帘秀之“山无数，烟万缕。憔悴煞玉堂人物，倚篷窗一身儿活受苦。恨不得随大江东去!”如此哀婉。
元曲经典名句俯拾皆是——
“醒来明月，醉后清风。”“松花酿酒，春水煎茶。”
“子规啼，不如归，道是春归人未归。”
“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。”
“雁啼红叶天，人醉黄花地，芭蕉雨声秋梦里。”
“孤村落日残霞，轻烟老树寒鸦，一点飞红影下。青山绿水，白草红叶黄花。”
“酒醒寒惊梦，笛凄春断肠，淡月昏黄。”
“香烟乱飘，笙歌喧闹，飞上玉楼腰。”
“蓑笠纶竿钓今古，一任他斜风细雨。”
“一片闲云任卷舒，挂尽朝云暮雨。”
“笙歌杳杳，金珠簇簇，灯火家家。”
“路遥遥，水迢迢，功名尽在长安道，今日少年明日老。”
“无聊倦客，伤心逆旅，恨满天涯。”
洛阳花，梁园月，好花须买，皓月须赊。”
“鹧鸪啼处，东风草绿，残照花开。”
“夕阳古道无人语，禾黍秋风听马嘶。”
赏鉴元曲作品感慨系之——
元代文人抒发情感最直接的路径，便是他们所钟情的元曲。从他们涓涓笔墨和款款曲戏中，可体会到他们处于盛大而混乱时代所爆发的生命狂想与激情吟唱，藉以抒发苍凉慷慨的怀古之情，抒写激越悲壮的边塞之苦，抒咏哀婉典雅的闺怨之意。
千古是非心，一夕渔樵话；夕阳西下，看饱一霎兴亡；功成名就的英雄豪杰，敌不过岁月蹉跎；金碧辉煌的舞榭歌台，躲不过日月春秋；雄心勃发的理想信念，挡不过现实阴霾；一切尽如浮云散，杳然隐入尘烟中。
元曲作为诗歌文学精品，之所以如此耐读耐品，就在于“肆口而发，随心而成，俚俗质朴，不待雕琢，自然工巧”。
如若可以，许你我一段静美时光，抛却凡尘，放下执念，品读元曲，感悟经典。
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