宁乡巡检司
古代兴化有安丰、沙沟、时堡三个巡检司，宁乡巡检司属泰州。如果按照现在的行政区域，加上陈堡的宁乡，兴化应为四个巡检司。
在兴化四个巡检司中，陈堡镇率先恢复了宁乡巡检司。古建筑竣工时，内部要设计布展，宁乡村党总支书记姚贵远邀我和我的学生周信学搞文字脚本，这下把我们师生俩“逼”到了远古，不得不对巡检司的历史重新“补课”，请专家学者办“速成班”，尽快把设计的文字脚本拿出来。
巡检司始于五代，盛于两宋。在元代官署中，巡检司是品秩最低的一种。巡检司在清代为县级衙门底下的基层组织（类似水上公安派出所）。明朝设置巡检司依据《明太祖实录》为洪武二年（1369）。巡检司废除于民国初年（1912年）。其职能，朱元璋敕谕天下巡检司讲得最清楚：“朕设巡检于关津，扼要道，察奸伪，期在士民乐业，商旅无限（《明太祖实录》卷130）”。也就是说，关津、要冲之处，是设巡检司的重要地点；盘查过行人“通关”是巡检司的主要任务；稽查路引、辑拿奸细，截获脱逃军人及囚犯、打击走私、维护正常商旅往来是巡检司的重要职能。洪武十三年八月，定天下巡检为杂职；洪武十七年十月，改巡检司巡检品级为从九品。
弄清巡检司的建置沿革和职能后，我们又好奇问自己：明朝设巡检司时何因选设宁乡？经查阅史料，请教专家学者方知（兴化陈斌主任、泰州王申筛局长、省李处长），古代兴化是大海边盐产地，卤汀河、驳盐（蚌蜒）河是盐运的黄金水道，而且穿境宁乡，此处河道自然成了南北盐运的关卡要冲。老阁陵亭至宁乡十八里，之间是万亩草荡，荒无人烟，商船满载着白如银的盐，吸引诱惑水盗岸贼出没草荡，遭袭的可能随时发生。宁乡在万亩草荡南端，最宜盗贼躲藏、伏击，又最方便盗贼得手脏物中转四面八方。南来北往的船只行人只有在宁乡过境盘查通了关，货物才能安全运往泰州盐仓交易分流。加上盐税是朝廷经济命脉，国家机器运转的支撑，朝廷自然看重宁乡设巡检司。朱元璋坐稳江山后，大批设巡检司，万历《泰州志》记载，泰州宁乡、西溪、海安三大巡检司同时设立。为什么同时设立呢？因为宁乡位于西溪到泰州的中段，宁乡和西溪又同在泰州东北这个方位，即泰东河沿线上（泰东河开挖于公元1404年），从西溪到泰州距离120里，按照每隔30里设一个巡检司的要求，宁乡恰巧就在60里处，符合朝廷设巡检司的要求。
明万历《泰州志》记载：“宁乡镇，州治东北六十里，置巡检司。”
明万历《泰州志》记载：“巡检司三，海安镇、西溪镇、宁乡镇各一。”
据《泰州志》和《扬州府志》记载，巡检司编制官员设巡检一人，官从九品。领徭役弓兵12人（弓兵从当地农民中佥点），兵舟6艘。担任过宁乡巡检的人员有：
周懋中（浙江人）、李玉章（山东兖州人）、刘登高（北直广平府人）、彭而信（北直保定府人）、李宪典（山东商河县人）、韩荩承（北直顺天人）、童璠（定兴人）、茅辉祖（仁和人）、吴敬思（余姚人）、郝沐尧（西宁人）、叶元勳（西安人）、周其先（咸宁人）、傅大光（永清人）、史大醇（石门人）、胡开墅（会稽人）、李适扬（山阴人）、张镐（临潼人）、吴盛元（汉阳人）、古世元（长宁人）、王庆龄（大兴人）。有文字记载只有20名巡检，从洪武二年（1369年）到清同治十三年（1875年）巡检司被洪水冲毁荒废，前后历时五百多年，任巡检者肯定还有很多，因他们只是从九品的小官，史上留下几任巡检名字算幸事，至于事迹不事迹更难查考。
以上20名巡检有一个共同的特点：均来自全国的大江南北，五湖四海。为什么到宁乡任职的巡检都是异乡人？这个演变过程要从明朝谈起：明朝七品的县令管不了从九品巡检。因为朝廷有规定，县令不能直接管理巡检。明朝还有一个现象，从九品巡检虽升迁机会少，但可以世袭给儿子或亲戚，形成了世袭惯例，逐步地让九品巡检成为盘踞一方的土皇帝或称“地头蛇”，也就有了“宁可得罪县令，也不能得罪巡检”的说法。清朝入关后，沿用明制，但也发现了巡检的弊端，便下令当地人不得在家乡担任巡检，最少距离家乡三百里，防止出现家族势力。了解到这个历史背景，就不难理解宁乡巡检司的巡检都是异乡人了。
清雍正《泰州志》中关于宁乡巡检司历任巡检的记载
清嘉庆《重修扬州府志》中关于宁乡巡检司历任巡检的记载 巡检是多大的官呢？清代的官吏等级制度沿用了自汉魏六朝以来的“九品十八级”基本制度，每一品有正（旧读zhěng）、从（旧读zòng）之别，如正一品、从一品。此外还有超品官员，宗室不入八分辅国公、八旗蒙古王公和非宗室封爵伯以上的，都视为超品。不在十八级以内的叫做未入流，在级别上附于从九品。朝廷的官位大小、是文或武，无需打听调查，只要看到为官者官服便知。如：补服祥瑞动物是仙鹤、麒麟，两者肯定为一品官，前文后武。宁乡巡检司巡检从九品是多大的官呢？明洪武十七年十月定巡检司巡检为从九品，到了清朝仍沿用。巡检是官阶十八级中最末尾的一级，至于“正”“从”之分，相当于现在的正副乡长，前者为正九品，后者为从九品。九品补服祥瑞动物为练雀（文）、海马（武）。
宁乡巡检司署结构为：头门一间、二门二间、前堂三间、二堂三间、住宅三间、厨房一间，形成坐北朝南、前后三进的衙门格局。有文字记载，宁乡巡检司清朝年间曾两次被大水冲毁：清康熙三十五年（1696年）被大水冲毁，巡检司人员移驻时属泰州的小纪镇（今属扬州的江都）办公。清嘉庆十七年（1812年），时任巡检的王庆龄禀请藩司（江苏布政使，从二品），领取银两重建衙署，至十九年（1814年）全部竣工。清道光二十八年（1848），宁乡巡检司再度被大水冲毁，巡检仍移驻小纪办公。到了咸丰、同治年间，宁乡巡检司彻底荒废。
民国《续纂泰州志》关于宁乡巡检司署的记载
民国《泰县志》有关宁乡巡检司署的记载
古巡检司遗址在宁乡什么方位？众说纷纭。一说护国寺（侯王庙）的前身，又说在老支书闵往宏住宅处，即巡检司在宁乡古镇中心街的东西两侧。从巡检司的性质和用途来看，司署应设在卤汀河岸边的要道口，便于弓兵飞舟巡逻、查路引、缉拿盗贼，口传设镇中心不合理。再说，司署被大水冲毁了两次，如果在街中心，不可能被冲毁，大不了泡水受损。三年前请考古学家孙建中来搞田野调查，在宁乡南端与周庄邬牛村交界处发现城砖、大瓦及许多陶瓷器具。听老人说，当年深翻耕田、挖鱼池，挖到炊灰坑、小砖街。种种遗存遗迹表明，瓦瓷田、蒋家垛无疑有古建筑，不敢妄断为巡检司旧址，但起码有这种可能。
清 宋荦《西陂类稿•舟次宁乡》
宁乡巡检司的恢复，不可以为仅仅是一座古建筑的复制，它是乡村文化根脉的延续。文化振兴是乡村振兴的灵魂，古巡检司是宁乡，不，应该说是陈堡五万人民从古至今享用的精神财富。如今巡检司古建筑复建在宁乡港航公园卤汀河边，商船来往穿梭，笛声回荡万亩草荡，百鸟展翅蓝天，好像当年巡检司弓兵飞舟巡查的情景又再现了！
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