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何谓小人书，就是小朋友喜欢看的小画书；小画书，又称连环画。一本小人书，讲述一个小故事；当然也有几本小画书讲述一个大故事，一本介绍一段，引人入胜，就相当于现在的电视连续剧。小人书的封面是画书的名称和最鲜明的画页，打开封面后，一页一页由画面和文字构成，每一页上面（或左侧）大部分是图画，表现了故事的一个场景，图画下面（或右侧）是二三行文字，介绍图画场景的内容。图文并茂，使初识字的孩子也能看懂故事的情节，即使不识字的孩子，看图画也能知晓个大概。
吉语钱 为善最乐 / 读书便佳（图片源于首席收藏网，诚致谢意！） 我之所以对小人书有这么深的印象，是因为我小时候对小人书爱不释手，一有钱、一有时间，八成是在画书摊度过的。写到此，当年在伍佑街画书摊看小人书的场景历历在目，真是难忘的童年时光。 1962年初春的一个早晨，烟雨茫茫，在盐城南门串场河畔的一个码头，我们一家人在母亲的带领下，登上一条木船，那是伍佑公社湾河大队安排来接我们的船，撸摇篙撑，沿着串场河南下。中途雨大了起来，那位撑船的大伯将蓑衣披在我妈妈和我的身上，我依偎在妈妈的身边，懵懵懂懂地随船而行。中午时分，穿过虹桥，船靠边，我们上岸，就到了新家。后来才知道，我们全家下放了，由盐城镇居民变成了湾河大队农民。自此始，5周岁的我成为伍佑乡下人了。 那时又没有幼儿园可上，上小学之前，不是跟着哥哥姐姐（邻居年龄比我大的）后面晃荡，就是带着弟弟妹妹（邻居年龄比我小的）一起游荡。从小队广场玩到大队部，田垄上、水渠边、农田旁，泥巴、树叶、小草枝、竹片、火柴盒、糖纸等就是玩具，真是广阔天地大有作为。 也不知是哪一次，是谁带我去伍佑街上玩。去过几次，对伍佑街有了个大致印象。过了虹桥就是农具生资公司门市、鞭炮厂、五金厂，西大街两边还有国药店、伍佑医院、中医馆、雨伞店、磨面坊，民居及门面等，然后就是粮油商店、八鲜商店、菜市场、染衣坊、画像馆、印章店、钟表店等，就到了夹河边。过了板桥就是东大街了，东大街比西大街好像热闹些，搬运站、南北货商店、裁缝店、服装厂、文具店、十八间（供销社）、食品店、布店、酱园、新华书店、烧饼油条店、合作饭店、剧场、收购门市（棒冰厂）、照相馆、理发店等好吃的、好玩的、好看的，基本都在东大街。其实对我吸引力最大的不是这些，而是画书摊，位于十八间西侧。十八间西侧好像为文具商店的门前小广场，对面与北街（北街有不少门市）入口相隔是合作饭店（合作饭店的阳春面记忆犹新），那里是当时伍佑街的一个闹市区，人流量比较大。 十八间西侧的西南面呈圆弧形，画书摊是由木板加边框、中间有一条条横隔木条、两木条之间有粗线（或松紧带）打制而成画书架组成，两木条的距离大于小人书的高度，一本本小人书排列其中，封面的名称和画面清晰可见。两个画书架为一个组合，之间有铰链相接，可以合成一个，便于收摊保管运送。整个画书架比当时的我还要高，上面的几排书我要仰视才能看得到。在画书架前面的空地上、或树荫下，摆放几张矮矮的长木板凳，供看画书的小朋友坐在凳子上阅读。
《老上海小人书摊》（图片源于网络，诚致谢意！） 到画书摊看画书，是需要收费的。厚画书，一分钱看一本，二分钱看三本；薄画书一分钱可以看两本、二分钱可以看五本（不同的租书价格在不同的画书架摆放）。也可以两个人合看。还有画书筹（用厚纸板做的，上面有毛笔写的“壹本”“贰本”等文字，并盖有画书摊主人的私印），书筹可以当日使用，也可以改日使用。不少小人书封面用牛皮纸保护起来了，上面用毛笔书写了画书名，与书筹的字一样，都是秀丽端庄的楷书，令人喜爱。
自从有一次，是哥哥还是姐姐带我上街看小人书，哥姐坐在木凳上，我站在哥姐的身后。那时我不识字，就看画面，哥姐会给我轻轻地读文字以及画面上的对话，我似乎看懂了，才让哥姐读下一页。就这样，一知半解，我对看小人书产生了兴趣。开始是要哥姐带我去看小人书，长大一点后，自己能独立到伍佑街上去了，就来到画书摊，自己又没有钱租书看，只有站在人家后面蹭书看。遇到友好的，会让我一道观看，还会等我看完一页后再翻下一页；遇到不友好的，会转过身，不让我蹭。
小人书架 图片摄于盐城市区建军路竹林大饭店(盐城民俗博物馆) 到了1963年9月份，我进入伍佑小学读一年级了。如果从东大街经过北街到学校或回家，必走合作饭店门口。每到下午放晚学时，就会看到画书摊前坐得满满的，还有人就坐在商店门口的台阶上，那看小人书的认真劲儿，对我诱惑力特别大，可是平时口袋里没钱、坐在那里看画书的又没有我认识的人，只好一步三回头回家去、或者去参加其它不花钱的游戏。有时，父母亲会给我几分钱零用，那一放学就快步走向画书摊，迅速地选择自己想看的小人书，安安静静地找个地方坐下来看了起来，一直看到天黑，才会念念不舍地离开回家。
如看过自己喜欢的小人书后，就会在同学（儿时的邻居伙伴、弟弟妹妹等）面前讲小人书中的故事，有时说得结结巴巴、甚至有些情节记不起来了，就会想办法再重看一次，加深印象。
那时就读的小学没有图书馆阅览室，课本也只有《语文》《算术》两本，作业本也不多，书包轻巧巧的。有的同学家里也有小人书，会带到学校来，同学之间相互交换阅读；我在自己家中也翻到了几本小人书，多次阅读后，也带到学校与同学交换阅读，使自己阅读的小人书也有不少了。即使这样，只要口袋里有钱，画书摊还是会去光顾的，尤其是星期天，会在那里坐小半天，那里还有不少小人书我没看过，心中始终有所惦记。
可能是1967年左右，画书摊也受到影响。画书摊里面不少小人书的故事和人物是被批判的，不能给少年儿童看；加上环境也乱糟糟的，经常有集会、辩论、游行、表演等活动在那个地方举行，不能摆放画书摊让人安静地看书了，好像停止了好长时间。后来添置了不少新出版的小人书，画书摊才重新开放。
与画书摊隔东大街相望的是新华书店。我小学五年级到南伍小就读，上学放学会路过新华书店，偶尔也会进新华书店看看。里面那么多新书，使我好生羡慕，尤其是新的小人书，更是诱惑。如看到有人买小人书，就会凑到旁边，看上几页，一睹为快。过年有了压岁钱，一开学，就会跑到新华书店，量力而行，选购一本自己喜欢的小人书，如获至宝，用包书纸将其包起来，自己独自阅读欣赏多次后，才让别人看。同学之间换看，也只与新画书换看，旧的还不愿意换看。
到了读初中时，画书摊偶尔还会去坐坐，新华书店是上学放学的必经之处，一有时间就会进去看看，又有哪些新书上架了。到了高中，画书摊基本不去了，新华书店还是常去，偶尔还会买本小人书，自己收集、购买的小人书也有几十本了，有空就自己在家阅读欣赏。
吉语钱 为善最乐 读书更佳 / 纹饰寓意：吉庆平安 必定如意。（图片源于首席收藏网，诚致谢意！） 岁月匆匆，当年喜欢读小人书的少年已白首；每当路过北街口，还会情不自禁地想起画书摊前读小人书的场景。在那个书籍匮乏的年代，小人书、画书摊深受少年儿童的喜爱，它是孩子们文学启蒙的老师之一，它是孩子们课外学习的主要场所之一，为孩子们的健康成长做出了不可磨灭的贡献。 【后记】应《盐渎》杂志社之约，撰写一篇关于伍佑印象的回忆文章。践约思绪万千，在伍佑生活、学习、工作约18年，启蒙学步，青檬岁月，成长之基，久久难以忘怀。于是取孩提时代的一小段经历，阅读小人书，感恩其助我成长。承编辑部抬爱，发表于《盐渎》2024年第3期。公众号《人间灯火简史》于10月13日原创发表。诚致谢意！
编辑：吴勇胜
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