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高亚东，原籍东台，少年时代曾学徒当木匠，后来闯荡上海滩，在码头上干过苦力，做过汽车工。1936年回到苏北，在如皋城以打杂为生。1937年抗日战争爆发后，由如城迁居丰利。经朋友引荐到丰利东乡担任如皋县第七区滨海乡乡长兼船舶检验员。他在环港旁边的九总桥附近安家落户，开了一家渔行取名复兴泰，不久还兼任当地渔会会长。
高亚东身材高大，拥有良田近百亩，家中长工和佣人10余人。他能文能武，谈吐、举止很有绅士风风度。曾任丰利小学校长的吴景阳，早年曾一度就学于南京高等师范学堂，亦擅长书画，丰利小学创始人潘荫东的遗像即为其根据潘荫东照片放大的木炭画，日伪军占领丰利后，吴景阳避战乱来到滨海乡，被高亚东聘为家庭教师。高亚东家有一座大院，院内房屋数十间，他很讲究茶道，在大院内放了十几只大水缸，上面用白布做成斗形布篷接雨水，用雨水烧开后冲泡上等的天水龙井茶。茶余饭后，兴之所至，他还挥豪泼墨、习字作画，抒发胸臆。他为人豪爽，广交朋友，不管三教九流，皆可相与结纳。抗战初期，他和如皋县城内的日本军官、伪军头目都曾有联系，和“咸菜瓢”的船主（亦说他就是“咸菜瓢”的船主，见下文——笔者）也有交往。因此，在当地，他算得上是一位四面玲珑的头面人物。但他富有爱国心，又很讲义气，大有“为朋友两肋插刀，士为知已者死”的气概。
《战将陶勇》一书曾经写有陶勇“三顾茅庐”见高亚东的传说。新四军东进后，一师三旅旅长陶勇来到皋东，为了打开沿海工作局面，得知高亚东情况后，认为如把高亚东争取过来，对开展沿海一带工作的极为有利。于是，决定亲自拜访。可是头两次登门，高亚东都不在家,没能见上面。高亚东知道后觉得：一个赫赫有名、有着传奇经历的新四军的司令员陶勇不顾路途多险、两次亲临造访,这样礼贤下士的举止确实不凡，故很受感动。第三次,陶勇带着朱坚、秘书和一名警卫员骑马赶到高家。这时,高亚东正在书房作画,听到佣人进来通报,内心更加敬佩陶勇,但为了考验新四军到底对他有多大诚意,他故意作画不止,传话要陶勇他们在前院客厅喝茶稍候。陶勇向来尊重有知识讲义气的人，他得知主人在作画,就劝大家稍安勿躁,耐心等待,以免打断主人的雅兴。直到高亚东双手捧着一幅画走到客厅,陶勇才迎上去招呼道:“陶勇久仰高先生大名,今天特来拜望。如有打扰,还请包涵!”高亚东见陶勇如此谦虚,连忙答道:“陶司令光临寒舍失迎失敬,请坐喝茶。”陶勇边喝茶边欣赏高亚东刚作的一幅山水人物画,称赞道:“高先生作画功底深厚,技法娴熟,笔下传神。观画便知先生之为人。”高亚东自谦地说:“在下闲来无事性喜涂鸦,实在是献丑,献丑!陶司令哂笑,还望多多指教啊!”陶勇爽朗地说:“画中山峦起伏,苍松挺拔,绿水环绕,真是山河壮丽啊!那一片乌云如墨，高先生也是意有所指吧?”“可怜祖国半壁河山沦于敌手!”高亚东叹息着。
陶勇说：“啊,寓意很深啊!这山下老人执杖仰望天空,莫非是有所求吧?翘望红日升起、驱散乌云啊!”高亚东久闻陶勇英勇善战没想到他还懂得书画,心里更添钦佩之意。“好画好画!高先生身居茅庐,心忧天下,爱国之心,可钦可敬!”陶勇与朱坚连声称赞。此刻,高亚东听了,好不畅快。黄金易得,知音难求。他激动地说:“陶司令夸奖了。鄙人久闻陶司令横枪跃马,驰骋疆场,英勇善战,屡建奇功,心实敬佩。今日一见,足慰平生,有何见教,请讲请讲,我定效犬马之劳!”陶勇趁势说:“当今日本鬼子占我河山,抢我财富,杀我人民。祖国山河破碎,百姓遭殃。我陶勇今日登门求教,就是与高先生共商抗日救国大计,还请先生不吝赐教!”高亚东诚惶诚恐地说:“我高某实是乡间一愚夫而已,何德何能竟让陶司令三次屈驾光临?高某所见所闻所历,深感共产党、新四军虚怀若谷,有容乃大,政策英明,深得民心,将来必得天下。高某混迹于江湖,结纳各色人等,实有苦衷。别人都说我处世圆滑,八面玲珑,无非图一温饱。而陶司令洞知我心,实在令我感动万分。日后陶司令有什么事只管吩咐,不必亲临寒舍,只需传个口信,我高某必竭力而为,就是肝脑涂地,也在所不辞。
此后,陶勇又与高亚东恳谈几次,讲述抗日救国的道理,指明中国革命的前途。经过多次交谈，使高亚东对他更加敬佩。一天,高亚东对陶勇说:“陶司令,你这样看得起我,信得过我,不如让我俩结拜为兄弟。以后,我一切听你的,你看如何?”陶勇知道,义结金兰是江湖好汉的普遍行为，有利于统战工作,便欣然答应。不久,呈报上级批准后,陶勇果真与高亚东结拜为兄弟,并推荐他担任我抗日民主政府如皋（东）县丰利区滨海乡乡长,同时在日伪占据时期又任公开的伪乡长以作掩护。高亚东尽心尽力地为陶勇和新四军开展各项工作。
苏中区党委书记刘炎1928年入党，参加过秋收起义。皖南事变发生后，新四军新军部在苏北盐城成立，苏中部队编为新四军第一师，粟裕任师长，刘炎任政治委员。3月，苏北区党委改称苏中区党委，书记刘炎，副书记陈丕显。苏北临时行政委员会改为苏中行政委员会，主任管文蔚。4月，苏中军区在如东栟茶召开成立大会，粟裕兼军区司令员，刘炎兼政治委员。5月，刘炎在栟茶浒澪镇召开了苏中区党委扩大会议,专门研究在全区范围内普遍开展二五减租的问题。会后,以苏中行政委员会的名义,颁布了二五减租的法令。
粟裕、刘炎领导苏中军民与日伪军展开坚决的斗争,广泛开展反“扫荡”。粟裕、刘炎经过调查研究苏中地区的敌情、地形、交通、社情等情况,选择了东台以东以三仓河为中心的滨海地区、四分区的沿海丰利地区,作为我1师的后方和与敌作战回旋地区。为了改善我军态势,保持基本地区主要要点,根据情况,适时集中主力,在主要作战方向上,对敌实施有力的突击。粟裕、刘炎在8个月内曾7次与敌争夺三仓河镇,5次争夺丰利镇,粉碎了日军久占基本地区主要要点的企图,保障了基本地区相对稳定、实施对全苏中地区的不间断的指挥。
1941年10月,刘炎积劳成疾，身患重病,不能随部队行动,粟裕便找陶勇商议,把刘炎安置到丰利高亚东家里休养,既安全又可在生活上得到较好的照顾。陶勇向高亚东提出此事,高亚东欣然接受,夫妻俩精心照料,使刘炎逐渐康复。
同年11月,新四军得知日伪军要进行大规模的“扫荡”,准备打大仗,粉碎敌人的进攻。粟裕考虑到师司政机关的部分人员和文书档案等随部队作战行动不便,就指示陶勇,要通过高亚东的关系,把这部分同志和档案送到海上的“咸菜瓢”船上去，并把还在他家养病的刘炎也送到船上去。高亚东一切照办。
高亚东的夫人高亚西,也是一位女强人。自从刘炎他们上船后,她每天带着一名长工,乘坐一只小船,在风大浪高的海面上,冒着随时都有翻船的危险,往“咸菜瓢”船上送粮送菜,她身上的衣服被海浪打得湿透了。同志们看到这样的情景,都很感动,也很敬佩,衷心向她致谢。她高兴地说:“只要是陶司令交待的任务,我俫都要尽力完成。只要能为新四军出点力,就是上刀山,下火海,我俫也乐意干!”
陶勇在筹建海防团时，缺少海船。陶勇通过担任渔会会长的高亚东帮助借到了几条船。为了侦察敌情,高亚东从如皋城里搜集日伪军的情报，密送陶勇，使新四军预有准备,主动灵活地打击敌人。
关于“咸菜瓢”船的船主，还有另一种说法。1941年起，历任新四军第一师三旅供给部部长、一师海防团政治委员、新四军第一师兼苏中军区供给部部长、一师军工部政治委员的罗湘涛的爱人李桂英是一位参加长征的老红军，曾任新四军第一师妇女委员会书记兼政治部支部书记、后方勤务部、上海后勤总支部书记和军工部协理员等职，她在《追忆粟裕同志对后勤工作的关怀》一文中说起建立海防团时写道：“粟司令很注意群众工作，发动群众把渔民组织起来，租了一批渔船，船上的船老大、民夫也乐意支持后方勤务部。还有一位名叫高亚东的资本家，他有一条大船叫“寒菜飘”（即“咸菜瓢”），经我们的工作，也愿意合作，他的船作了我们的指挥船。逐渐地，后方勤务部发展到有五六十条船，停泊在一起简直像一个小市镇。”作为海防团政委的妻子、并曾在“咸菜瓢”船坚持战斗的李桂英的回忆应该有很高的可信度。
在苏中军区四分区成立期间，高亚东知道陶勇喜欢热闹，对文艺体育更是偏爱，他喜好听京戏，唱京戏。高亚东特地到城里请来剧团，演出《打渔杀家》，陶勇和大家看得直叫好。
1942年8月,县委在长沙傅家园召开县参议会成立大会。出席各界代表400余人。县委书记谢克东、县长叶胥朝参加了这次大会。会上推选掘港人窦止敬为县参议会议长,各界抗日民主人士高亚东、王亚芙、傅希白和县农抗会副会长顾尊三等11人为驻会委员。
1942年底，已经被我军收编的孙二富等人因为受不了我军严格的纪律，加上经费困难，就拉上队伍到掘港投靠伪军。为了力争沿海地区，加强对海匪的工作和“土海军”的创建工作，陶勇司令和吉洛政委决定把争取孙二富的回归工作作为对海匪工作的新的突破口。经过陶勇等的努力，孙二富决心来归。1943年2月，孙二富搞到6条海船，将200多人拉出掘港伪军据点，从南坎下海，航行到环港后，托一位相识的船老大上岸带口信给高亚东，高亚东立即去报告陶勇。陶勇得知后很高兴，派孙二富原来的副官、时任新四军连长周少卿下海去接。后来，孙二富将队伍带到何家灶接受改编，经过上级批准，组建了苏中军区海防二团，孙二富被任命为团长。
1943年，驻扎在我三、四分区接壤地区栟茶、李堡、丰利等处的伪军35师经常对我四分区的边缘进行骚扰，多次袭击我小洋口、环港、贲家巷等地。因该部伪军对我方的多次警告不理不睬，我方乃决定给其以必要的惩罚。重阳节之夜，滨海乡乡长高亚东家十分热闹，搓麻将、品茶，屋里传来一阵阵欢声笑语。可在东屋里，窗户遮得严严实实。一盏煤油灯放在八仙桌上，灯旁围着四个人悄声细语，密商活捉驻丰利的伪军138团团长纪雄的战斗方案。他们就是陶勇、吉洛、钟民和丰利东区敌工科科长俞德。经区党委和军区司令部的批准，两个星期后的10月21日晚上，我分区集中了如皋县警卫团和分区直属的特务营，在分区司令员陶勇的直接指挥下，一举攻克了伪军35师138团的据点李堡。接着，又在22日晚间打下了丰利坝（古坝）、华家庵两个伪军据点。31日夜晚，我军又对伪军138团团部所在的丰利镇据点展开攻击，在11月3日上午8时，将守敌1000多人全部歼灭，团长纪雄亦被我生俘。因主力138团被我歼灭，伪团长纪雄被我活捉，受到沉重打击的伪师长徐容曾向日本军驻扬州的司令官南部请求派兵对新四军进行报复性“扫荡”，不但没有得到同意，反而受到南部的训斥：“损兵折将,作战无能!”为此，他们便放出空气，希望新四军手下留情，不要攻打他们师部的驻地栟茶。丰利镇战斗之后的好几天里,他们也不敢出来进行抢掠烧杀了。
在这对我们有利的形势之下，四地委敌工委员会经过讨论研究，认为应当利用这个形势，在军事胜利之后,对该部伪军开展政治攻势。为麻痹敌人，和缓一下我军与该部的矛盾，以便我能集中力量，粉碎敌人对我分区“清乡”的阴谋。丰利战斗胜利之后的第三天，即11月6日的下午，苏中四地委书记兼四分区政委吉洛(姬鹏飞)便要求敌工部副部长吴强（解放后创作过长篇小说《红日》）到伪军35师师部所在地栟茶去一趟。吉洛交待吴强说：“你对徐容说，接受条件：今后不在丰利再筑据点，我们就把纪雄放回去。”
吴强当天就住到环港，找到高亚东布置任务。通过高亚东与栟茶镇里的伪军取得联系后，于11月7日下午，吴强坐上高亚东准备好的一辆独轮车,上了栟茶。黄昏时分进入戒备森严的栟茶，当面向徐容晓以利害，并且宣传我党我军坚持抗战到底、反对反共投降活动的政策。吴强当晚返回，第二天上午，就到分区司令部所在的苴镇刘家园向陶司令、吉政委汇报了这次到栟茶去，在虎穴狼窝里与伪军师长、参谋长对话的经过情况，陶司令、吉政委听后，说他完成了战斗任务。当天下午，分区司令部就释放了伪团长纪雄。纪雄回到栟茶后，复任138团团长，并把团部移驻到了李堡。他们则没有敢再来丰利构筑据点。解放后，吴强根据这一亲身经历，写成报告文学《虎穴对话》。
刘炎的妻子陈模，丹阳人，1939年参加新四军，任军部速记班第二期党小组组长，全班有楚青（后为粟裕夫人）、罗伊等8名女学员。1940年，陈模被调到江南指挥部政治部工作，期间与张茜、楚青结为莫逆之交。新四军重建军部后，陈模被调任新四军第一师政治部机关指导员。
刘炎、陈模夫妻的大女儿刘建华出生后不久就寄养在高亚东家，后来刘炎到上海看病，陈模赴沪照顾，再后刘炎、陈模随部队转战南北，刘建华一直由高亚东夫妇抚养，高亚东夫妇将其视同己出。高亚东夫妇在陶勇的培养教育下，虽然为新四军做了大量工作，但这些工作都是十分保密的，不为外人所知，所以到土改时，由于工作队不了解这些内情，错把高亚东当作汉奸地主斗争，扫地出门。高亚东夫妇二人，只好靠乞讨为生。他们带着刘建华东奔西走，毫无怨言。他们想，当粟司令和陶司令知道此事时，一定会替他们说明真相的。后来，组织上果然为高亚东夫妇平了反，落实了政策。这是后话。
1945年日本帝国主义投降后,新四军苏北指挥部进驻淮安县城，这时陈模患重病瘫痪在床。陈模心想,抗战胜利了,可以把1941年寄养在如皋（东）高亚东家里的大女儿刘建华接回来了。于是便派警卫员王根毛同志去接。半个月后,王根毛抱回来一个面黄肌瘦、鼓着大肚子,看上去只有一岁多的孩子。但身上却穿了一件绸披风。陈模对王根毛说:“你搞错了,这不是我的孩子!”王根毛笑着说:“没有错!我到了东台,见到了管文蔚司令员。这里有他的信,你好好看看。”陈模急忙拆开管文蔚的来信看，信中写道:“……日本鬼子刚投降,国民党反动派就想来摘胜利的果实。我们不得已,将苏中部分地区让给他们,那里的人民武装和地下党员都撤出来了。你1943年春寄养在南通天星镇附近群众家里的小女孩,我已让地下党员王剑宇同志带回来了。孩子一身是病,到我家时已奄奄一息，养了一个多月,才稍有好转。你寄养在如皋高亚东家里的那个小孩子暂时不要去找了。先把这个小孩带回去,好好治病,尽可能给她增加些营养。孩子身上穿的衣服,是我爱人张云同志做的……”看完信,陈模如梦初醒,恍然大悟，原来,接回来的是陈模的二女儿刘晓星。要不是管文蔚司令员十分关心革命后代,在百忙中细心安排,把寄养在当地群众家里的干部子女也一起撤了出来，刘晓星恐怕早就不在人世了。
1946年11月20日，刘炎不幸病故，临终前对前来看望他的陈毅司令、粟裕副司令、宫乃泉部长领导请求：①以后有条件时，请组织上照顾，把陈模的病治好。②大女儿建华出生不到一个月，就寄养在如皋高亚东家，至今下落不明。男孩问题不大，她是个女孩，若被人出卖，陷入火坑，那就糟了。一定要把建华找回来。刘炎临终前对身边的陈模说：“我干了一辈子革命，没有给您和孩子留下什么。我留给您和孩子的是：跟着党和毛主席革命到底，为革命的胜利奋斗到底……”陈模悲痛万分，点着头说：“记住了，您放心……”。陈模还没说完，刘炎就紧紧闭上了眼睛，永别了人世。刘炎生前说：“人生自古谁无死，只可惜我为人民、为党、为革命还没做很多工作就不行了。”刘炎去世后，中共中央华东局沉痛讣告，称他“一生为中国人民的解放事业而奋斗，厥功甚伟，他毕生为中国人民解放事业而奋斗之精神，永垂不朽!”
1949年春,陈模随大军南下到了南京，想到大女儿刘建华至今音讯杳然,便请第三野战军副司令员粟裕托苏南军区司令员兼无锡市军事管制委员会主任管文蔚想办法帮助寻找高亚东。这年暑期的一天,粟裕通知陈模速去无锡见管文蔚。陈模十分高兴,立即赶到无锡。见到管文蔚和妻子张云。管文蔚告诉陈模:“高亚东与你的大女儿都找到了。高亚东夫妇非常喜爱这个孩子。因他们没有女儿,便把建华当作亲生女儿看待。土改时,高亚东被错划为地主,曾带着建华一起讨饭。从小带到现在,感情很深,恐怕他们不愿意把女儿还给你。”陈模急了,忙问:“那怎么办?”管文蔚说:“张震东同志昨天来电话,他已设法把孩子接到泰州,要你快去,一切由他安排。”陈模连连向管司令员致谢。次日,陈模到泰州部队招待所,看见刘建华穿着一身新军衣在那里等候,陈模紧紧地抱住她,激动得热泪纵横。她们母女分离8年后,终于在管文蔚等的帮助下团聚了。陈模带着大女儿刘建华回到无锡。管文蔚夫妇盛情地招待她们,还让司机带她们去梅园、太湖、惠山等地游玩。刘建华高兴极了,说:“管伯伯真好!我们多玩几天好吗?”过了两天,管文蔚对陈模母女说:“本来想留你们多住几天,但张震东同志来电话说,他是趁高亚东夫妇去南通时把建华接回来的。高亚东夫妇知道后定会找来,若见到你们就难办了。我想,你们明天动身回南京,以后再来玩好吗?”不出管文蔚所料,高亚东果然赶到无锡找管文蔚要孩子。管文蔚十分理解他对孩子的养育之情和付出的心血,安慰他,感谢他,耐心地对他进行说服工作,让他理解陈模母女分离多年的苦楚。并提出补偿他抚养孩子的费用,并略加奖励,折合成大米20石。高亚东很满意,用这20石大米在南通开了个米行。
1950年春天,高亚东夫妇专程到南京看望陈模一家。他说:“管司令员这个人真好,他既想到让你们母女团聚,又很理解我们的心情。给了我们20石大米,使我们有了生计。两全其美。这样的首长,真好!”
高亚东曾回忆说“新四军东进后，抗日民主政府团结我、教育我，特别是粟裕、刘炎、钟民、吉洛（姬鹏飞）。在近五年的时间里，我利用上层关系和渔行老板的身份，出入据点之便，周旋于敌我友各方，为抗日事业做了一些力所能及的工作。”高亚东所写的《关于我对敬爱的首长刘炎政委的几点回忆》一文原件现存临沂县烈士陵园。
解放后，高亚东和陶勇夫妇，一直保持着密切的联系。“文革”中陶勇被害死，当高亚东、高亚西夫妻得知后，老泪纵横，号啕大哭，悲痛不已。
有文章说，建国后，高亚东当选为上海市政协委员。
荐稿：程可石 编辑：吴勇胜 总编辑：陆碧波
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