杨国美拍摄1000多幅以麋鹿、湿地、人文风光等主题的摄影作品，多次入选全国性影展并获奖，同时，携作品在英国、美国、法国等6大洲82个国家举办的国际影展中获得金、银、铜等各类奖项，成为南黄海世界自然遗产地对外交流的文化名片和友好使者。
先后在北京、上海、香港、伦敦等多地举办过麋鹿专题影展。出版过4本麋鹿摄影专集，时任中国摄影家协会主席邵华曾题辞称赞他:“中国麋鹿摄影第一人”，时任联合国秘书长安南曾亲笔签名致函“……对艺术有如此深的造诣和深远影响表示赞赏”。2016年荣获中国文联、中国摄影家协会第十一届中国摄影金像奖（摄影领域全国最高成就奖）。2022年作品《世遗湿地麋鹿（组照）》入选国家文旅部第十三届中国艺术节全国优秀摄影作品展，作品《野溪雄姿》入选《湿地公约》第十四届缔约方大会中国武汉、瑞士日内瓦会展。2023年受邀担任塞尔维亚——黑山NASAPK六地国际摄影巡回展评委。
中央电视台（1、3、4、6、7、10、13等）、人民日报、农民日报、中国文化报、中国艺术报、新华日报、扬子晚报、新民晚报、北京晚报，网易、腾讯、搜狐、国际新闻、每日中国、文化中国等众多主流媒体也曾先后以“咱农民的摄影师”“摄影家的回归情结”“麋鹿市长杨国美”“杨国美镜头下的麋鹿走向世界”等专题报道他与麋鹿的不解之缘。
杨国美1945年4月生于江苏省盐城市大丰区小海镇小洋村，祖辈都是农民，世代居住在黄海之滨，由于从小参加农业劳动，他对农业农村农民充满热情，农村最多的就是绿色，因此他笔名叫“绿缘”。在大丰方言里，“绿”与“鹿”同音，“绿缘”又寓意“鹿缘”。乡土的绿色和麋鹿是贯穿他一生的追求与梦想。1996年、2006年和2016年，中国摄影出版社出版了他的三本麋鹿摄影集，2016年这本就以《绿缘》为名，表示终身与绿和鹿有缘。
30多年前，杨国美刚出任大丰副县长（1996年撤销大丰县，设立大丰市；2015年撤销县级大丰市，设立盐城市大丰区），接手的第一项任务就是我国拯救七大濒危物种工程之一的麋鹿拯救工程，负责筹建世界上第一个麋鹿自然保护区。1986年8月14日，39头麋鹿从英国远渡重洋来到大丰，四乡八镇的群众敲锣打鼓，拉着“欢迎麋鹿回家”的横幅，簇拥到公路边，欢迎麋鹿回归。杨国美说，那是值得被历史铭记的一天，也就是在那时，他萌生了拿起相机记录麋鹿的想法，他要把这段历史记录下来，告诉世人。
杨国美工作爱好两不误，不断用镜头揭开神秘的麋鹿世界，让更多人了解这一珍稀物种。麋鹿保护区位置偏远，交通不便，杨国美每次去都会带着相机，把镜头对准麋鹿。一开始，非科班出身的杨国美拍摄的照片并没有什么出彩之处，但是他利用所有业余时间一心扑在麋鹿摄影上，为了一张满意的照片，他一身迷彩服，一双高筒靴，凌晨即起，趴在草丛中寻找麋鹿的踪迹。日积月累，他的摄影技术越发成熟。麋鹿回归大丰后，全国的媒体都来大丰采访，当看到杨国美第一时间用傻瓜相机拍下的照片时非常激动，立刻就采用了，后来他经常会发一些照片到这些媒体，自然而然就成为了全国新闻协会的会员。进入新闻协会后，他于摄影除了热爱，更多了一份宣传大丰、宣传麋鹿的责任。此后陆续在上百家国内外报刊上发表作品数百件，“麋鹿故乡”绿色大丰享誉海内外。保护区已升格为国家级，成为世界上占地面积最大、野生麋鹿种群数量最多、拥有最大麋鹿基因库的自然保护区。
“当时想法很简单，就想让更多人知道，麋鹿到底长什么样！”杨国美说，他自己都没想到，手中的相机从那以后再也没放下过，拍麋鹿成为他生活的“主角”。30多年来，寒来暑往，这个身影陪伴着麋鹿初回故土、第一头幼崽诞生、五次成功野放、每年的鹿王争霸……杨国美没有错过麋鹿成长的每个重要历史节点，更用镜头记录下了这个物种的多彩与传奇。
湿地记下了他的身影。他曾经蹚过冰冷的河流，追踪麋鹿数十公里；在近40摄氏度的高温下，伏在杂草滩上守候几个小时；顶着零下10度的低温，捕捉到美丽又珍贵的画面，记录下野鹿荡的生命力……他的作品《欢腾》，鹿群奋蹄撒欢，腾起阵阵银白细浪，宛如奏响一曲前进的乐曲；作品《天涯共此时》，一轮圆月下，鹿影温馨和美；作品《回归故土》，广阔天地，风烟滚滚，群雄塵战，鹿角交错，吼声震荡。30多年时间跨度，上万幅麋鹿作品，三本作品精选集，按年代，划季节，作品的水准由粗而细，由静而神，一路走来，才思渐广，技艺渐甚。
夕阳为霞尚满天。他60岁学电脑，70岁开始学飞行器拍摄，2016年杨国美在古稀之年获得中国摄影金像奖——摄影领域全国性最高成就奖，对他的颁奖词这样写道：
“三十年专注麋鹿，用影像为拯救这种濒危物种，为建造麋鹿自然保护区，竭尽全力。参评作品在变幻的光影中倾注了他对濒危物种的关爱之情，呼吁人们保护自然环境，守护美好家园。如果说影像的社会价值、文化价值，如春风化雨、润物无声，对麋鹿的关爱，可谓浓墨重彩、掷地有声！”
杨国美的笔名叫“绿缘”，麋鹿是大丰的一张名片，他是麋鹿的“代言人”，尽管退休多年，但大丰人都亲切地称呼他为“麋鹿市长”，期盼大丰与世界的“绿缘”悠悠绵长。
36年光影惊鸿，截至目前，杨国美有1000多幅以麋鹿为主题的摄影作品在82个国家和地区国际影展中获奖或展出。1997年、1999年为纪念香港、澳门回归祖国，他的作品《百鹿归乡》、《九九归一》和麋鹿摄影集先后赠送香港和澳门特别行政区首任行政长官，董建华、何厚铧先生分别来函致谢，作品收藏于特区档案馆。2001年10月，“百年沧桑·麋鹿回家——杨国美摄影作品展”在中国美朮馆举办。2006年5月，中国摄影出版社出版《中国麋鹿——杨国美摄影作品集》，时任中国摄影家协会主席邵华欣然题词，称他为“中国麋鹿摄影第一人”。同年10月时任联合国秘书长的安南先生获赠影集并致函，对其艺术造诣和深远影响表示赞赏。2008年5月，“中华神兽·麋鹿——杨国美摄影作品展”在香港举办。2016年4月，他的《丛林五月》等10幅麋鹿作品在英国伦敦参加“美丽中国”中英摄影艺术交流展……他用摄影作品，赞美家乡、宣传大丰，让人们看到了一位德艺双馨艺术家对艺术的执著，对家乡的热爱。
鹿乡大丰正步履铿锵走向世界。2019年7月5日，盐城黄海湿地获准列入《世界遗产名录》，成为江苏首项、我国第14处世界自然遗产，填补了中国滨海湿地类型遗产空白。杨国美数十年对这片湿地生物多样性的不懈关注、研究及摄影积累，对成功申遗的助力和贡献不言而喻。
如今，在国内许多一线城市的机场、地铁醒目处，时常会看到杨国美拍摄的大丰湿地风光图，生命不息，创作不断。他用影像书写麋鹿特有的文化与内涵，把麋鹿影像作为盐城大丰的城市名片，来传播大丰、展示大丰，更让人们看到了一个离退休干部、一个优秀摄影家的使命担当与社会责任。
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