文/征夫
“三绝诗书画，一官归去来。”此系“扬州八怪”之一李鱓，为清朝著名书画家、文学家、清廉知县郑燮所作的精辟概括与热忱讴赞。板桥先生既是大名鼎鼎、享誉中外的历史名人，也是璀璨耀目、闪烁古今的兴化名片，更是个性独特、情趣盎然的前辈贤达。
家境生逢衰
郑燮（1693～1766年），字克柔，号理庵，又号板桥，人称板桥先生，自称板桥道人。他于康熙三十二年（1693）出生于兴化城东郑家巷书香门第，于乾隆三十年（1766）卒于兴化，享年73岁，葬于城东大垛镇管阮庄。板桥先生命运多舛，生活艰辛。他3岁时生母汪夫人去世，14岁时继母郝夫人病殁，乳母费氏给予他生活的关照和情感的呵护。他23岁时娶妻徐氏并相继生育二女一子，30岁时其父郑之本去世，39岁时其妻徐氏离世，后又续弦饶氏生一子，可惜二子先后夭折，不幸和困苦始终缠绕他前半生。
板桥先生设塾教书，卖画营生。为了摆脱贫困，他26岁时至真州（仪征）之江村设馆教书，30岁时弃馆至扬州卖画10年以谋生，其间穿插不少行旅、访道、求学活动，正如他自己戏言：“托名风雅，实救困贫”。《郑板桥书画传》曾如斯写道：“生离、死别、饥饿交织成一张网，笼罩着板桥先生，给他留下了惨痛的回忆；但其间也有积极有益的影响，培养了他吃苦耐劳的品质、顽强不屈的性格和关心民生的思想。”
板桥先生治学求仕，颠簸坎坷。他少年随父到真州毛家桥读书，8岁起在郑父的指导下作文联对，16岁时从乡贤陆种园学习填词作诗，18岁起系统钻研四书五经，20岁时首游北京于漱云轩手书小楷《秋声赋》，32岁时出游庐山结识无方上人和满洲士人保禄，35岁时到扬州天宁寺读书习字作画，36岁时于北京与禅宗尊宿交游并结识康熙皇子慎郡王允禧，40岁时赴镇江焦山研经求道，48岁时受允禧引荐入京候补缺职。他功名仕途可谓历经磨难和大器晚成，康熙五十二年（1713）20岁考取秀才，雍正十年（1732）39岁高中举人，乾隆元年（1736）43岁登科进士，乾隆七年（1742）49岁擢任七品知县。
书创板桥体
郑板桥早年学书就相当勤奋努力，长期潜心临摹历代书法名品，认真研读众家书法优长，以致所写名家字体均能神似。尽管如此，但他依然食之不甘、寢之不安，总感步人后尘之困惑，终觉违悖孤傲个性之痛苦。对此，清代“扬州八怪”之一金农曾由衷感慨道：“兴化郑进士板桥风流雅谑，极有书名，狂草古籀，一字一笔，兼众妙之长。”
他此后钻研书法艺术几乎达到痴迷疯癫的境地。他有一次夜梦中竟在妻背上划来划去，揣摩字的笔画与结构，妻子惊醒责怪道：“你有你的体，我有我的体，你老在人家的体上划什么？”这无意间一语双关之言点醒了他，使他恍然大悟：“不能老在别人的体格上规规效法，只有在个人感悟的基础上另辟蹊径，才能独创风骚。”于是，他不拘古法，大胆创新，融会贯通，刻苦磨砺，终创前无古人之板桥体。
他独创的“六分半书”板桥体，即取黄庭坚之长笔划入八分，以画兰竹之笔法入书以求书法画意，以“八分书”隶体掺杂行楷篆草字体，而自谑戏称“六分半书”。此书将大小、长短、方圆、肥瘦、疏密错落穿插，犹若乱石铺街，笔画夸张摆宕，摇波驻节，单字略扁，左低右高，姿致如画。郑板桥这种别具一格的新书体，达到了书法艺术的新高度，开创了书法历史之先河。故此，当代书画家启功盛赞板桥书法“坦白胸襟品最高，神寒骨重墨萧廖”；清代文学家蒋士铨称誉他“写字如作兰，波磔奇古形翩翩”，生动道出“板桥体”之骨力与神采。
画擅兰竹石
郑板桥历经荆棘坎坷，饱尝酸甜苦辣，看透世态炎凉，他勇于将这一切揉进他的画作中；同时，在他绘画作品中嵌入板桥体题画诗，让人欣赏画作时油然沉浸于诗情画意中。他毕生最擅画竹，通过细心观察和潜心创作，提炼出“眼中之竹、胸中之竹、手中之竹”的画竹理论，花费三分之二人生为竹传神写影，创作许多价值连城的经典作品。正如他的《题画竹》所云：“四十年来画竹枝，日间挥写夜间思。冗繁削尽留清瘦，画到生时是熟时。”后人亦言板桥画竹：“神似坡公，多不乱，少不疏，脱尽时习，秀劲绝伦。”他画竹及题画诗，大多借竹缘情、托物言志、抒发情怀和表现气节，赋予作品崭新的思想内涵和深邃意境。
兰有淡雅芬芳，人有典雅高洁。他不仅创作许多以兰花为主题的画作，而且大多兰花与荆棘并存入画，旨在表达容忍小人、和睦共处、虚怀若谷的胸襟气度。蒋士铨曾说他：“板桥写兰如作字，秀叶疏花见姿致。”他自己在《题画兰》中则写道：“身在千山顶上头，突岩深缝妙香稠。非无脚下浮云闹，来不相知去不留。”
他画兰竹独特，画石也独具匠心。自然界再冷漠的石头，在他笔下总能画得活灵活现。在《柱石图》画作中，他画了一块孤立的峰石，四周皆空没有背景，却有直冲云霄的气概，并配题画诗“谁与荒斋伴寂寥，一枝柱石上云霄。挺然直是陶元亮，五斗何能折我腰。”人格化的石头，也蕴含刚直不阿、气宇轩昂的品格。“四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石，千秋不变之人。”此诗语正体现板桥先生“有兰有竹有石，有香有节有骨”之绘画风范。
诗飙狂怪风
郑板桥文学才华横溢，性情古怪冷傲，诗作丰赡，内容广泛，形式多变，思想深邃，清新脱俗，朴实泼辣，具有狂怪雄风，在清代文坛闪耀奇异的光芒。论及创新，他说：“删繁就简三秋树，领异标新二月花。”提及抱负，他言：“立功天地，字养生民。”说到处世，他讲：“吃亏是福，难得糊涂。”忆及扬州，他曰：“我梦扬州，便想到扬州梦我。”联想居室，他道：“室雅何须大，花香不在多。”吟哦竹枝，他写：“一二三枝竹竿，四五六片竹叶。自然淡淡疏疏，何必重重叠叠。”赞美青松，他咏：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”戏谑大寿，他叹：“老夫七十满头白，抛却乌纱更便服。同人为我祝千秋，勿学板桥烂兰竹。”
题画诗是他的经典标配，力求将诗书画融合以彰显精绝。他为《新竹图》配诗云：“新竹高于旧竹枝，全凭老干为扶持。明年再有新生者，十丈龙孙绕凤池。”于《兰石图》题诗曰：“敢云我画竟无师，亦有开蒙上学时。画到天机流露处，无今无古寸心知。”对《竹石图》题诗道：“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。”
《郑板桥集》汇集他的文学成果，内容包括《郑板桥诗书画精品》、16封《板桥家书》、40首《潍县竹枝词》和10首《板桥道情》。而其中咏唱离尘绝俗之道情，尤显他的艺术天赋和民本思想。“老渔翁，一钓竿，靠山涯，傍水湾，扁舟来去无牵绊。沙鸥点点轻波远，荻港萧萧白昼寒。高歌一曲斜阳晚，一霎时、波摇金影，蓦抬头、月上东山。”此《板桥道情·其一》，最见诗词韵味。
官忧疾苦声
郑板桥在12载官宧生涯中，清廉为官，勤政为民，关注民生，体察民情，与民同忧，重视农桑，抵御灾情，抑制豪绅，力倡民教，修文洁行。“一身正气，两袖清风，三省吾身，四肢勤民，五指不伸，六辟律节，七品不嫌，八面纳言，九朝为镜，十世为名。”他将《清官十训》铭记于心并恪守践行。
任5年范县知县，他惩贪除恶，爱民如子；职7年潍县知县，他筑城修池，开仓赈济。虽为七品芝麻官，但他依然谨记“得志，泽加于民”之初心，始终关心老百姓疾苦。山东巡抚包括视察潍县向他求书索画时，他曾画竹题诗以表忧民爱民心声：“衙斋卧听萧萧竹，疑似民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”
他61岁时，终因赈灾民，忤大吏，弃乌纱。卸任之时，范潍绅民遮道挽留，家家画像以祀，后建生祠以祭，他挥泪惜别当地父老乡亲，依依不舍骑毛驴驮书画致仕还乡，重回归于“扬州画派”艺术天地。
品显真性情
郑板桥正直、率真、奇异、怪诞、雅趣之性情，培育了他独树一帜之诗书画精品饮誉中外，成就了他引领“扬州八怪”之书画风潮席卷古今，决定了他心系百姓之民本思想震烁官场，也造就了他爱憎分明之孤傲形象铭刻千古。正如清代诗人张维屏所言：“板桥大令有三绝：曰画、曰诗、曰书。三绝之中有三真：曰真气、曰真意、曰真趣。”
他终究是通才、大家，更是奇人、怪才。他的“奇”，他的“怪”，颇有点济公活佛的况味，在“奇”与“怪”中多了几分真诚、几分幽默、几分酸辣。他作诗书画致力谋求标新立异，让人惊叹；他为官为政始终秉持勤廉亲民，让人起敬；他第一次官俸寄回分济邻里，让人钦佩；他在文学上主张“不作奴才文章”，让人景仰；他在遭遇人生困厄时顽强坚韧，让人叹服；他用兰竹画牌挂犯人游街以警世醒民的举措，让人折服；他以《板桥润格》明码标价卖画的做法，让人捧腹；他对土豪劣绅求画概不理会甚或骂人的作派，让人痛快。
总之，板桥先生的诗书画作品，凸显他朴实、率真、乐观、坚韧、浪漫、怪异和谐趣之孤傲性情；板桥先生的宦海生涯，折射他乐善好施、爱憎分明、刚直不阿、不畏强权和体恤民情之为官真谛。
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